Un fichier non compressé (de type WAV ou AIFF la plupart du temps) contient le signal audio numérique "brut". A qualité égale, le contenu d'un fichier non compressé est très proche de celui d'un CD audio. Comme aucun système de compression n'est utilisé, la place occupée sur disque est particulièrement importante, et le temps de téléchargement peut être multiplié par 2 ou 3 par rapport à un même morceau stocké dans un format compressé sans perte (Lossless).

A priori les formats non compressés présentent peu d'intérêt par rapport aux formats Lossless (compression sans perte de données), puisque le signal audio stocké est le même tandis que la taille occupée est plus importante. En réalité les formats non compressés peuvent servir pour des opérations spécifiques, notamment si l'on doit accéder très rapidement au signal audio brut (c'est-à-dire si le temps de décompression d'un équivalent Lossless n'est pas négligeable), ou si l'on n'a pas d'outil à sa disposition pour lire ou convertir un fichier Lossless (WMA, ALAC ou FLAC). En effet les formats non compressés de type WAV et AIFF sont les formats les plus universels. Par exemple, si un logiciel de gravure de CD audio un peu ancien ne lit que les fichiers MP3 et WAV, le seul moyen pour graver un CD en qualité Lossless sera de passer par du WAV.